乒乓球由小變大，經歷了一番曲折的過程。２０世紀８０年代初，中國隊囊括第三十六屆世界乒乓球錦標賽７項冠軍之後，就有人提出把乒乓球加大，把網加高等建議，但這一建議沒有得到人們的重視。
此後，乒乓球運動技術不斷發展，球速越來越快，旋轉越來越強。不少運動員對陣時回合減少；有時球飛如閃電，觀眾還未看清，勝負已經決出，削弱了乒乓球愛好者的興趣。為此，國際乒聯前主席荻村伊智朗曾考慮把乒乓球加大。而徐寅生擔任國際乒聯主席後把這件事提上了議事日程。
１９９６年５月，國際乒聯理事會同意試驗大球的提案——為減緩球速和旋轉，增加回合和觀賞性，建議將乒乓球的直徑增大兩毫米。國際乒聯準備次年在日本舉行的青年錦標賽上做試驗，但由於日本廠商意見太大而作罷。當時，改大球只是建議，廠商要生產大球，需要投入資金重制模具，調整工序，若建議最後被否決，資金就浪費了。
為支持乒乓球改革，上海紅雙喜乒乓集團毅然承擔了試制任務，按要求生產出一批高質量的大球，由國際乒聯送給各會員協會試用。世界上唯一擁有測量動態乒乓球速度和旋轉儀器的中國乒協主動承擔了測試工作。中國乒協科學委員會科研人員做了「不同直徑和重量的乒乓球對擊球速度和旋轉影響的實驗」。實驗結論是：直徑大的球，速度慢於直徑小的球，旋轉弱於直徑小的球；直徑相同的球，重量和彈力大的要比重量和彈力小的球速度快、旋轉強。
１９９７年第四十四屆世乒賽期間舉辦了首次試驗大球的比賽，但影響不大。１９９８年春天，由徐寅生提議舉辦的蘇州國際乒乓球「大球」賽做了第二次試驗。中國乒協主動承擔了蘇州試驗比賽的經費。今年初，在丹麥哥本哈根又舉行了一次試用大球的國際比賽。
１９９９年在大維第四十五屆世乒賽期間舉行的國際乒聯代表大會上，「大球改革」提案因未獲得四分之三多數票而被擱置，１２４名委員中有８４人投贊成票，３０人反對，１０人棄權。當時新任的國際乒聯主席沙拉拉說，有些代表因對這項改革措施將帶來的影響不瞭解而投了棄權或反對票，他將做解釋和說服工作。
２０００年２月２３日，國際乒聯特別大會和代表大會在吉隆坡通過４０毫米大球改革方案，決定從２０００年１０月１日起，也就是在悉尼奧運會之後，乒乓球比賽將使用直徑４０毫米、重量２. ７克的大球，以取代３８毫米小球。 |
